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[경남우리신문]하동군은 우리나라 특산식물이자 희귀식물 적색목록 취약종(VU, Vulnerable)인 '처진물봉선(Impatiens furcillata Hemsl.)'의 자생지를 관내 금오산에서 확인했다고 밝혔다.
처진물봉선은 봉선화과의 한해살이풀로 높이 40~60cm까지 자란다. 전 세계에서 우리나라에만 분포하는 특산식물로, 국내에서도 경남과 전남 해안 지역의 암괴류 너덜지대 8곳에서만 작은 무리를 이뤄 자라는 귀한 식물이다.
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이름은 꽃자루가 줄기에서 아래로 처지는 물봉선이라는 뜻이다. 1998년 거제도에서 처음 발견돼 '거제물봉선(Impatiens kojeensis Y. N. Lee)'으로 이름 붙었다가, 2010년 꽃자루의 특징을 반영해 '처진물봉선'으로 바뀌었다.
이번 자생 군락은 경남도와 하동군 야생화 동호회 '하자함'(하동의 자연과 함께 하는 사람들의 모임)이 현장조사를 하던 중 하동 남부 해안에 자리한 금오산 능선부의 암괴류 너덜지대 주변에서 확인됐다.
금오산은 해발 849m로 우리나라 남해안에 접한 산 가운데 가장 높다. 화강암이 오랜 기간 풍화와 침식을 거치며 만들어진 암괴류 너덜지대가 잘 발달한 독특한 지형을 갖추고 있다.
또 남해안 해양성 기후의 영향으로 온대성 식물과 난대성 식물이 함께 자라는 산림 생태계를 이루고 있으며, 남해 도서 지역과 지리산을 잇는 생태적 징검다리 역할을 하는 요충지다.
처진물봉선 외에도 백양꽃, 남해분취, 정영엉겅퀴, 좀비비추, 수리취, 노각나무, 히어리 등 남해 도서와 지리산에 분포하는 다양한 희귀·특산식물이 한데 자라 자원식물의 보고로 꼽힌다.
하자함을 운영하는 정재민 박사는 "처진물봉선은 한해살이풀이어서 기후 온난화와 생태계 교란에 매우 취약해 멸절 위험이 높다"며 "귀한 자원식물인 만큼 자생지 보존이 중요하고, 하동군의 식물자원 발굴을 위해 금오산 전역에 대한 식물상 조사가 필요하다"고 말했다.
하동군 환경보호과는 처진물봉선 자생지를 지속가능하게 관리·보존하기 위해 생태계 교란 방지와 자생지 환경 개선 작업을 추진하고, 홍보·교육 활동도 꾸준히 이어갈 계획이다.
