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[경남우리신문]진주시는 16일 이반성면 가산일반산업단지에서 조규일 진주시장, 강구영 한국항공우주산업(KAI)㈜ 대표, 경상남도, 방위사업청, 경남소방119 특수대응단, 진주상공회의소, KAI 관계자, 이전 공공기관, 시·도 의원, 마을주민 대표 등 300여 명이 참석한 가운데‘KAI 회전익 비행센터’준공식을 개최했다고 밝혔다.
회전익 항공기는 회전하는 날개와 로터(일종의 프로펠러)의 힘을 이용해 수직 이착륙으로 비행하는 항공기로 통상 헬리콥터, 드론, 미래도심항공 기체(AAV)를 지칭한다.
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KAI 회전익 비행센터는 앵커기업 유치와 글로벌 우주항공산업의 메카로 도약하고자 하는 진주시와 회전익 항공기의 전용 비행센터를 확보하려는 KAI의 필요성에 따라 추진된 사업이다.
회전익 비행센터는 항공기 종합체계 기업인 KAI가 회전익 항공기 개발 및 양산에 필요한 자체 이착륙장과 효율화된 비행 여건을 조성하기 위해 진주시 가산일반산업단지에 대규모로 투자하는 국내 유일의 항공시설이다.
2021년 12월 진주시와 KAI는 투자합의각서 체결을 시작으로 지난 3년간 135,197㎡(4.1만평) 규모의 행안부 지방재정심사 통과, 산업단지 부지조성, 건축 인허가, 비행센터 건립 공사를 진행해 왔다.
특히 KAI는 지난 10월 부산지방항공청으로부터 비행장 개발사업 준공 승인을 받고 항공 공역을 확보 후 육상헬기장, 주기장, 사무동, 항공기 관제센터 및 활주로를 독자적으로 운영하게 되었다.
이번 KAI 회전익 비행센터의 투자 이행은 진주시 지역 경제의 마중물 역할을 해 줄 앵커기업 유치 필요성을 실현하고 미래도심항공 모빌리티(AAM)산업 기반 마련 등 진주 100년을 이끌“제3의 기적”을 이룰 것으로 기대하고 있다.
조규일 시장은“국가적인 위상이 우주항공 기술 보유에 달려 있는 만큼 KAI 회전익 비행센터는 우주항공산업 생태계 변화에 중추적인 역할을 할 것으로 기대한다”며 “AAV 실증센터 건립 및 생산기지 구축 등 진주시가 글로벌 우주항공산업의 중심도시가 될 수 있도록 최선의 노력을 기울여 나가겠다”고 말했다.
한편 시는 우주항공산업을 효율적으로 이끌어 차세대 성장 동력이 될 수 있도록 모든 행정력을 집중하고 2025년에는 회전익 비행센터와 연계하여 AAM(미래도심항공 모빌리티)산업에 필요한 주요 기체인 AAV(미래항공기체)에 대한 연구, 실증·비행시험 등 운용 체계 검증을 위한 실증센터 건립 구축과 생산기지 유치를 적극 추진하고 있어 향후 진주시의 미래 성장력과 지역 산업의 활성화가 지속 될 전망이다.
